元祐五年十一月是太后六十壽誕。
蘄國崇尚繡品，蘄國宮人四處尋找繡技超群的繡娘，盼望著能出精美的繡品，討太后娘娘歡喜。
青州郡是蘄國刺繡的發源地，繡娘如雲，光光是繡娘中技藝超群的鳳娘就有八九名之多。
青州郡王趙肅便籌備起了刺繡大賽，邀請青州城內有名的繡娘和官宦人家擅刺繡的家眷一展高超技藝，勝出者為太后娘娘繡生辰屏風。
傍晚時分，青州城外，一輛牛車轆轆向城裡駛來。
車內一個慈眉善目四十左右的婦人並兩個十四五歲的少女相對而坐，聽到外面聲音日漸嘈雜，婦人掀起車上的帷幕，笑著說，“到城門了，這幾年，民生富庶，風調雨順，青州城也越發繁華。”
對面綠衣服姑娘伸著頭，順著掀開的帷幕往外面看了看，“可不是，姑娘，吳媽說得沒錯，現在的青州可比幾年前熱鬧多了。”
白衣姑娘端坐含笑不語。
“也是巧了，今兒正是趕集日，人也特別多些。”吳媽溫和地笑著。
“吳媽，城東袁家的白玉糕還有賣嗎？”綠衣女孩說，“這麼多年沒吃，也不知味道變沒有變。”
“姑娘若是想吃，我明兒個去買。”吳媽笑著看了白衣女孩一眼，幾年未見，碧煙還是以往活潑的性子，只是四姑娘，卻沉靜了。
“吳媽，我這次回來估計也住不了幾天。”常落雲笑容溫和，“我準備等刺繡大賽一過，就回莊子上去。”
“這次你這麼遠到莊子上接我，我心裡十分感激。”女孩從手上褪下一隻纏絲銀鐲，“這隻鐲子不值什麼，你收下罷。”
“這可使不得。”吳媽推辭。
碧煙接過銀鐲子塞到吳媽手裡，“姑娘給你的，你就收著。”
“以前跟在阿孃身邊的人，如今只有你了。我這次回來，指不定還要勞煩你，區區一個鐲子，你收下就是。”
白衣女子笑容和煦，吳媽心裡一熱，將鐲子揣在懷裡，“當年韓娘子的繡技，在京城也很有名氣，姑娘就不想在刺繡大賽上搏一搏，留在青州嗎？”
只是住幾日就回莊子去，四姑娘這是沒有想到要在繡技大賽上勝出啊！
常落雲淡淡笑著伸出一雙素白的手，“我這雙手，已經好幾年沒有拿過針線，就算有心想搏一搏，也是力不從心，不出醜就不錯了。”
車輪轆轆，車內的三個人各懷心事，皆不說話。
牛車上了官道走得愈發平穩。常落雲雙手交疊放在身前，淡青色的衣服袖口洗得發白，居然連最簡單的裝飾花紋都沒有繡。
吳媽從心裡嘆了口氣。
穿過一條巷子，牛車在一座有雕花牌樓的院子前停下來。
常落雲下車，站在院門前，抬頭望著院門上高高的雕花飛簷。幾年不見，常家院子還是原來的常家院子，就連門上那隻壞了的門環都沒有改變。
只是阿孃不在了，阿孃不在了，這裡便不再是她的家了。
她深深吸了口氣，提著裙子抬腳踏上臺階。
偌大的院子只有一個看門的婆子，吳媽帶著常落雲和碧煙穿過垂花門和抄手遊廊，一路來到西廂房。
二老爺常璞的繼室裴氏正在吃飯。
韓氏死後沒多久，常老太太便也去了。常家沒有人主管內宅，二老爺就將裴姨娘扶了正，主持中饋。
裴姨娘戴著珠冠，穿著茜色常服，襯得原本白皙的面板越發冰肌如雪。常落瑤一身粉衣坐在她的旁邊，正揀著一盤火腿。看見她們，常落瑤放下了筷子，一雙杏眼略帶挑釁的看過來。
幾年不見，常洛瑤高了，長得也更出挑了，只是她的眼神從以往的期期艾艾變得放肆了。
裴氏上下打量了
