一溜煙過來把謝琬拖走了。
這裡餘氏方才坐下冷靜了會兒，就聽人說靳夫人和李夫人到了。
餘氏到得前廳，靳夫人衝餘氏看了眼，餘氏衝她點了點頭，遂笑著與李夫人道：“這位就是李夫人吧？今兒是什麼風把您給吹到我們這兒來了？”
李夫人見得餘氏笑眉笑眼，心裡也覺得有些不大對勁，按說李家倒過頭來跟謝琬求親，怎麼說也不是很體面的事，這餘氏怎麼會笑得這麼歡暢？不過她也顧不上考慮這麼多，還是快些把來意說明了要緊。她陪著笑道：“不瞞齊夫人說，我今兒是想來給兩家兒女求親的。”
“求親？”餘氏拔高聲音，“不知道夫人要給誰求親？”
李夫人聽見這聲音，不由得嚥了口口水，說道：“是為犬子向謝公子的妹妹琬姑娘求親。”
“原來是為琬姑娘！”餘氏冷笑了聲，手上茶杯砰地放在桌上，說道：“夫人不說我還不覺得，您這一說我倒想起來了，令郎不是早就跟謝中允的女兒訂了親麼？還把靳夫人送過去的琬兒的名帖比較了許久才還回來，如今怎麼竟又要跟咱們議親？合著你是想給令郎娶平妻？”
李夫人聽聞這話，臉上掛不住了。什麼人家要娶平妻？是子嗣不順家宅不寧才娶平妻。餘氏不顯山不露水地，竟然不聲不響地把她兒子給罵了進去，這才恍覺原來餘氏在這裡等著她，連忙撇過頭向靳夫人目光求救。靳夫人卻慢條斯理地垂頭喝起茶來！
李夫人無法，到了眼下這步，也只得硬著頭皮解釋：“齊夫人誤會了，怎麼敢輕慢琬姑娘讓她為平妻？乃是因為那謝葳私行不檢閨譽全無，我也是被矇騙了，所以才看走了眼。因知琬姑娘知書達理，端莊賢淑，深恐就此錯過，是以才起了結親的心思。”
“李夫人這話可真讓人沒法活了。”
餘氏冷笑道，“原來李夫人精心挑選出來的兒媳婦私行不檢，我還以為是個冰清玉潔的好姑娘呢！我們家琬兒雖然比不上人家有個做天子近臣的父親，可從小到大的行為舉止上是沒半點話說的，令郎既許過個私行不檢的女子，我又怎麼能讓琬兒再嫁給令郎？
“夫人雖然瞧不上我們琬兒，我們自個兒卻不能沒骨氣。琬兒就是挑不到個尊重她的婆家，這輩子也有哥哥嫂嫂養著，謝家的家財也許比不上貴府，可是要白養十個她這樣的姑奶奶也半點不成問題。
“我們大爺早就說了，琬兒若是能挑到稱心如意的夫婿出嫁，那府裡七八十間鋪子至少一半是她的，就是沒挑著，那這一半的家產也留給她自個兒賺錢買花戴。李夫人的好意我們領了，可惜我們沒這個福氣，琬兒不缺吃不缺喝，也犯不上去作踐自個兒賠上自個兒的名聲，這件事就這麼作罷吧！”
李夫人臉上忽青忽白，真正知道什麼叫做無地自容了。
來之前她本以為餘氏不過是個小小的主事夫人，再生氣在比她品級高的命婦面前，氣勢也高不到哪裡去，因而並沒防備這層。如今見了才發現竟完全不是這麼回事！這餘氏根本就是等著她伸臉過來打她的臉的！
她心裡又氣又恨，卻又無可奈何。人家就是幾十間鋪子賠嫁，他李家雖然祖產豐厚，卻也拿不出這麼大的手筆給姑娘做嫁妝。她知道人家這是擠兌她呢！再看靳夫人安然自若只聲不吭，也終於明白靳夫人帶她過來究竟是什麼目的了。眼下如坐針氈，只恨不得有個地縫鑽進去。
這裡齊如繡拉著謝琬進了裡屋，又躡手躡腳跑出來在後門偷聽。到聽得李夫人腆著臉說來求親時，暗地裡也氣得直哼哼，回到房裡便就拉著謝琬在妝臺前坐下，不由分說把她可勁兒地打扮起來。
謝琬不明白她要做什麼，“沒事為什麼突然給我梳這麼大的妝？”
齊如繡板著腰摁著她坐下：“少廢話！今兒你得聽我的！”一面給
