八月十五中秋節，家人團聚的日子,可朝廷百事繁忙抽不開身,作為戶部侍郎的秦晏之沒回通州，而是隨夫人荀瑛回了荀府。
舉家賞月,焚香肅拜後便在正堂設宴，吃團圓飯。荀正卿祖籍江西，在京無甚親人,因著侄女要回來白日接待了一眾學生和友人後，便送客了。
兒子荀鏃任河南道監察御史,每年八月各道巡按都要赴監察地巡視考察吏治，故而不在。妾室上不了檯面,這會兒,偌大的桌前只有荀正卿夫婦，荀瑛，秦晏之,和荀鏃過門不久的妻子鄭氏。
“得虧瑛兒回來了，不然這家可是冷清，家一冷，人心都發空。”荀夫人孟氏感嘆道。
荀瑛給嬸母斟酒,勸道：“瞧您說的我這心裡都酸了，好生過意不去，往後我常來陪您便是。”
孟氏笑了,看了眼靜默的秦晏之,揶揄道：“你倒是想來,秦姑爺可放？”
這話顯然是說給“秦姑爺”聽的，可這位姑爺，鎖眉深思，也不知道在想什麼。孟氏有點尷尬，臉色不那麼好看了。荀瑛忙碰了他一下，笑道：“怎地，方才祭拜，這魂都跟著嫦娥去了？可瞧見月宮今晚設的什麼宴，可有咱家的豐盛？”
鄭氏聞言“噗”地一聲笑了出來，孟氏也跟著抿唇，臉色漸緩。秦晏之被揶揄得好不窘迫，卻也知荀瑛是在為他解圍，斟酒敬了孟氏一杯。
荀正卿看著魂不守舍的女婿似猜透了他的心思，呷了口酒道：“可是在擔心抗倭的事？”
秦晏之看了眼首輔，點頭道：“聽聞前些日子臨安伯世子找到您了，您真的要讓他去嗎？”
“這事內閣還未定下，定下了也得待皇帝批紅。你父親已經幾次上書抗倭，言辭懇切，這一舉勢在必行。不過剿匪何其難，不是一朝一夕便能解決的。”
“這也不盡然。”秦晏之肅然道了句。“父親已經提交了抗倭策略，只要兵力、軍資到位……”
話未完，荀正卿伸手打斷了他。“你是戶部侍郎，國庫虛實你比誰都清楚。‘軍資到位’這話昌平侯世子提過，遼東總督也提過，平定叛民的兩廣總督更提過……你給誰？給你父親？沿海抗倭重要，其它邊防便不重要了嗎？”
這些秦晏之自然懂，可不一定軍資便要從國庫出，還有他策。“父親提到了羅平，他完全可以利用來……”
“不可！”荀正卿厲色禁止。“我明白秦撫臺的意思，可匪就是匪，若是將他易私為公只會使那些海盜更加肆無忌憚，海禁不可除。”
秦晏之還欲反駁，荀瑛暗暗扯了扯他衣袖，於是他到了嘴邊的話終了嚥下去。話題又轉到了最初，他問道：“臨安伯世子真的行嗎？”
荀正卿臉色稍緩，意味深長地挑了挑嘴角。“抗倭剿匪是對的，但不可盡剿。就是因為他不行才讓他去，況且想保你父親，那必然要有個人擔這一切。”
秦晏之震驚，原來一切於荀正卿而言不過都是政治手段！
“閣老！”
“叫什麼呢！”荀瑛突然打斷了他，佯做不悅地剜了他一眼，一副你不哄我便不開心的模樣。孟氏和鄭氏盯得緊，秦晏之忍氣，努力安奈滿腹的情緒。
“跟你說了多少次了讓你改口叫叔父，怎就這麼難嗎？”荀瑛嬌嗔，恨恨地絲毫不打算給他留顏面，開口道：“前個容家來人，你看你如何稱呼的？一口一個‘二叔’，一口一個‘兄長’，哪個是你二叔，哪個是你兄長！求你辦事，你連個猶豫都沒有。我倒也不是小氣，就算舊交伸把手也無所謂，可哪有當著人家妻子的面，提前妻如何的？這話不是說給我聽的嗎？”
“他們不是那個意思，你誤會了……”秦晏之皺眉解釋，清俊的一張臉滿是疲憊。
前日容仲琨帶著長子上門，想求秦晏之引薦幾位翰林學士為容
