“師父說得沒錯，這宮裡，就沒有感情可言，不過都是利用的關係，扯什麼姐弟情深，我呸！”
馮小寶直直往前走，從汪以芙的肩膀撞過去，他那瘦弱身板，這一撞卻格外用力，汪以芙踉蹌著退後一步，看他那瘦弱身影遠去，消失在黑夜中。
“小寶！小寶！”
前後都是紅牆，夾道雖然有燈，依然顯得昏暗不堪，像通往幽深地獄的冥路，唯有紅牆聽見她的吶喊，似乎聽過很多相似的喊聲，冷冰冰地無人答覆。
從初一開始，很多事情變得不一樣了。
汪以芙知道周冬春住哪兒以後，每一天都會去看看她身體如何，那位照顧她的宮女著實用心，每日上下午熬藥，伺候她服藥，不過周冬春每次會假意讓她拿蜜餞，或者拿水，或者辦其他事，隨後偷偷將那藥倒到屋外的柏樹下。
初六那天，周冬春自己去了太醫院，她沒有找杜京墨，而是找先前那位太醫，那位太醫重新給她開了藥。
不知是不是那位太醫藥下得太猛，又或者那位太醫得了什麼指示，初八那天，周冬春便不行了。
宮裡的人病重，是要移送到宮外的安樂堂去的，安樂堂在北安門不遠的地方，六局一司極少有被抬出去的人，尤其還是在晚上，宮女們都覺得稀奇，跑出來看熱鬧。
汪以芙更不能錯過這個好戲，她看著周冬春躺在白色抬架上，在眼前被兩個太監一步步抬出去，交錯的時候周冬春又看到了她，在對她微笑。
不過一個晚上，周冬春就死在了安樂堂，昨夜那般大張旗鼓地抬出去，六局一司很快就傳遍了她的死訊。
汪以芙聽著背後的人議論死人，只管往鍋裡倒油炸蘋果，這蘋果已經切成半個指頭長的塊兒，炸過以後，再炒糖拔絲，裡面是蘋果的酸甜，外皮是糖的脆甜。
拔絲蘋果是要做給德嬪娘娘晚膳當個甜點心的，汪以芙許久不做甜的東西，先做一份來讓膳房的姐妹們嘗一嘗味道如何。
“蘋果好了，快趁熱吃！”
汪以芙把蘋果端上桌，一聲呼喚，女孩子們都拿上筷子來趕這一口熱乎的，又燙又甜又有蘋果的脆，配合春寒料峭，人都酥掉了。
“以芙，快跟我走一躺，大人有事要問你。”
汪以芙正美滋滋看著別人吃她的拔絲蘋果，周嬤嬤突然進門來找她，她本想讓周嬤嬤也嘗一嘗，可週嬤嬤進門，也不同任何人寒暄，進門就叫她走。
再一看周嬤嬤臉色，凝重又像憋著氣兒似的，大約是有什麼重要大事。
她只好換下圍裙，隨周嬤嬤走一趟。
到了六局一司，她斂首躬生站在陳嬤嬤桌案前的時候，陳嬤嬤什麼也沒幹，坐在桌後握著小暖壺就那麼看著她，許久許久，才慢慢說出一句：“跪下。”
汪以芙冷冷靜靜用雙手將裙子向前甩去，跪在地上。
“起先，我始終不願意懷疑你，我也想不明白怎麼可能是你。”
“嬤嬤……是在說什麼……”
“我想不通啊，為了替你娘和言姝正名，你應該小心翼翼地保護證人，鄭成仁是如此，周冬春也該是如此，怎麼該被你保護的人，一個個就這麼死了呢？怎麼他們死了，你一點兒也不著急呢？”
汪以芙低頭不語，她那點兒計謀，哪裡瞞得過陳嬤嬤，她知道被發現只是遲早的問題，如今才掀出來，陳嬤嬤大約猶豫很久或者容忍很久了。
“你說你為你娘，為言姝而進宮，要討一個清白，我信了，我以為你願意跟我說真話了，我以為你相信我，我們可以一起替她們洗刷冤屈了。沒想到啊，我也不過是你的一顆棋子。
你哪裡是來討公道的，你進宮，是來審判他們的，是來懲罰他們的，你是來，殺，人，的。”
