興慶府西門外，通往定州的主官道兩旁，黃土被清水潑灑、壓實了一遍又一遍，光潔得能映出人影，禁軍士卒身著簇新的皮甲，腰挎彎刀，沿著道路兩側肅立，間隔不過五步，個個挺直如標槍，眼神銳利地掃視著前方空曠的原野，旌旗招展，繪著党項圖騰和“夏”字的幡旗在鉛灰色的天空下獵獵作響。
更遠的地方，還有地平線上隱約可見的、代表著大魏意志的連綿營帳，空氣中瀰漫著一種緊繃的肅殺和一種近乎諂媚的莊重--西夏的文武百官，穿著他們最隆重的朝服，按照品階高低，在宮門外的廣場上排成了長長的兩列，宰相夏則站在最前方，一身深紫色的蟒袍，面容沉靜如水，只是那鬢角的白髮在寒風中顯得格外刺眼，所有人的目光，都投向官道盡頭，等待著那位覆滅了遼國、即將君臨天下的大魏靖王，顧懷的車駕。
“報--！靖王殿下車駕已過十里亭！”
“報--！靖王殿下車駕距城門五里！”
“報--！靖王殿下車駕...”
探馬一次次奔回，報訊聲一次比一次急促，一次比一次靠近，城門外等候的西夏君臣心絃也隨之越繃越緊，空氣彷彿凝固了，只剩下風聲嗚咽，捲起地上的浮雪碎屑。
時間在風沙的嗚咽和儀仗隊單調重複的鼓樂聲中緩慢流淌，等待的最後時刻被無限拉長，每一息都顯得格外漫長煎熬，終於，官道的盡頭，煙塵大起！不是想象中的千軍萬馬，但那煙塵翻滾的勢頭，卻帶著一股不容忽視的沉凝力量，一杆玄底金邊、繡著猙獰盤龍與斗大“魏”字的王旗，率先刺破昏黃低垂的天幕，在狂風中獵獵作響，旗幟的邊緣被風撕裂，發出裂帛般的銳響，宣告著主人的身份與威勢。
緊接著，是整齊劃一、沉悶如雷的甲冑碰撞與馬蹄踏地之聲，一支數百人的精銳騎兵，如同從風沙中淬鍊出的鋼鐵洪流，緩緩壓向城門，騎士們身著大魏北境邊軍特有的精良黑色札甲，面甲覆下，只露出一雙雙冰冷銳利、飽經戰火淬鍊的眼睛，他們沉默如鐵，拱衛著隊伍中央幾輛寬大堅固、覆蓋著厚實氈毯的黑色馬車。
一股讓人窒息的氣勢猛地衝向城門，幾乎讓西夏的官吏武將們都下意識屏住了呼吸，如此盛的軍勢，如此重的殺氣，難怪...難怪當初那個半死不活的大魏能完成北伐，將大遼的百年基業一朝踩在腳下！
儀仗隊的鼓樂聲在短暫的遲滯後，陡然拔高了幾分，試圖用喧囂蓋過那支沉默鐵騎帶來的無形壓力，西夏官員們下意識地再次挺直了早已僵硬的脊背，屏住了呼吸，心臟幾乎要跳出嗓子眼，夏則深吸一口氣，壓下心緒，向前穩穩踏出一步，雙手緩緩抬起，準備率領身後黑壓壓的群臣，行那藩屬覲見宗主、最為隆重的九拜大禮。
然而，當那支沉默的鐵騎洪流在城門前百步之遙穩穩停住，當那幾輛寬大馬車的厚重車簾被護衛騎士恭敬掀開時--
城門外，所有伸長的脖子、所有期待的目光、所有準備好的恭敬姿態，瞬間凝固了。
車廂內，空空如也。
沒有那個想象中身著王袍、威儀赫赫的身影。
只有車廂內鋪設的厚厚錦褥，以及一張固定在車廂壁上的、空蕩蕩的紫檀木座椅，無聲地嘲弄著城門外這場盛大而徒勞的迎接。
儀仗隊的鼓樂手們面面相覷，吹奏的號角和敲打的鼓點變得凌亂、遲疑，最終尷尬地停了下來，剛才還莊嚴肅穆的樂聲戛然而止，只剩下風沙的嗚咽更加清晰地灌入每個人的耳朵。
西夏禮部官員臉上的恭敬瞬間化為錯愕與茫然，他們互相交換著眼神，都從對方眼中看到了無措和一絲被愚弄的羞惱，這算怎麼回事？靖王殿下人呢？這空蕩蕩的車駕是給誰看的？
夏則抬起的雙手頓在半空，他的瞳孔幾不可察地收縮了一下，那幽深的
