官驛是種好地方。聞聽是趕往附近的旗縣赴任縣令，驛卒也把馬匹喂得夠足。一路奔波總算有了頭緒。已是最後一所驛站，明日五更便起，催小青勤快些，晌午時分應該可以到達縣衙門。
至於驛卒告知的那些真真假假的傳說，也印證了臨行前張九齡大人的綿密叮囑。
“打小卒這裡上任的近幾屆縣令......”獄卒頓了頓，放緩語速，音量變低卻字字誅心，“有去無回。”
祝元潤城府足夠深，保持著輕鬆的臉色，還沒尋思好這話頭怎麼順利地牽扯出更猛的料，小青啪啦一聲失手掉落了主人取暖用的銅捂子，呆呆地望向吃酒暢聊的主人和驛卒，暴露了自己的偷聽，也提醒醉醺醺的驛卒今夜多言了。祝元潤再欲追問下去，卻失去了朦朧的好氣氛，對飲之人已經下定了封口保平安的決心。
老驛卒仰頭乾了杯底酒，放杯，起身。退後一步，端端正正行了叉手禮。
“感謝上官抬舉小卒，小人常年守這驛站也是冷寂，竟有緣與上官留下這一夜把酒的樂趣。小人老了，酒力不足，這就告退。大人也早作歇息，明日好順利啟程，再有雜事，派這書童朝小人那廂房喊一嗓子便可。”
北上赴任，自知任重而道遠，冰凍三尺之寒當然不是溫了酒探聽一個驛卒能解決得了的。見好就收，何必難為這老兄，祝元潤放驛卒離去，轉回身，愛惜地撫向那銅捂子。
“這可是張大人臨別相贈於我的。你下次可要愛惜著使。偏偏摔了這個。”
“知道了，老爺。張大人是哪位？”
“你這小廝，多嘴又藏不住事，重要資訊都不能告知你。到了旗縣，千萬要小心。多聽多看用心辨，謹言慎語毋寧慢，實在學不會就裝傻，別像剛才一樣誤了我的事。”
“知道了，老爺......老爺，咱真的要留在這北邊一年半載？”
“三年五載也是它，怎麼，你還要回家找孃親哭鼻子去？當初你爹幾次三番地求我帶著你求功名，鄰里鄰居的，也怪我貪了你們家鹹魚的嘴，稀裡糊塗著了道，答應了下來。人才也要分什麼材料。你一看書就瞌睡，小算盤倒是打的叮噹響，真不如回去學做點小買賣，守著家。”
“就只是因為太冷了啊，老爺。”小青自知理虧，無心與碎嘴主子戀戰，找個藉口搪塞著推門退下。
盤坐在被窩裡的祝元潤望著那扇門慨嘆，不知明日推開這新世界的門，將要面對什麼樣的兇險。
······
趙萬吉睡得憨實，連門栓墜落也沒讓他察覺。
那白衣女子膚色如雪，唇色猩紅，飄飄悠悠近至床前，仔細檢視。手遊移在床鋪上，探至枕頭處，摸出一把利刀，去了鞘，舉向月光，慢慢左右擺弄，猛地朝趙萬吉頸間劃去。
剎那，刀停在要害處，那麼懸上幾秒鐘，女子呵呵長笑，收了刀。
也笑了有那麼一陣子，這男人卻不見醒來。
“悟空，咱的藥下猛了。”
女子說完，一隻乾淨健碩的俊美黃猴子吱吱叫著躥上床。
“咱們得叫他醒一點呀。想想辦法。”
黃猴子在床上來回翻騰了兩圈，坐下來，開始專心致志地搞動作。它用尾巴不停地摩擦著腕部和腋窩，這麼積攢了片刻，再把尾巴伸向趙萬吉的口鼻處。
趙萬吉皺眉扇鼻有了應激反應，貌似要打噴嚏。女子連忙朝猴子擺了擺手，猴子即刻跳離床鋪隱去身影。
頭暈暈乎乎，四肢僵硬，眼睛拉睜開一個縫隙，趙萬吉又看到那個女鬼。
她似笑非笑，披頭散髮，聲音悠忽，反覆唸叨。
我找著你了......
你跑不了了......
趙萬吉咬牙瞪眼猛發力，卻
