天照國，西州境內。
掩月山。
山林銀裝素裹，一個偏僻的小村子霧雪莊，坐落於掩月山山腳。
臨近河邊一座土牆草頂的破舊院落內，骨瘦如柴的顧枝累得躺在草垛上不想動彈。
肚子咕嚕嚕叫了幾聲，她已經以這樣的狀態幹了半天活了。
寒風刺骨，像刀子一樣刮在顧枝的臉上。
天這樣冷，顧枝身上連件襖子都沒有，衣著單薄的她凍得臉色蒼白，嘴唇發紫，手腳都快沒有知覺了。
‘當’的一聲輕響。
一個孱弱婦人將木盆送到她跟前。
“枝枝，將你弟弟昨晚換下來的衣物拿去洗了。”
顧枝應了一聲，聲音微弱得像風中的火苗。
隨後，一道嬌小的身影抱著沉甸甸的木盆，一步步往河邊挪去。
...
顧枝排行老大，今年也就十歲，沒喝過多少母乳，但打小就聰穎伶俐。
因著老二、老三依舊是女娃，顧枝和兩個妹妹都不受祖母待見。
直到孃親第四胎生了兒子，老太太寶貝得緊，餘氏才得了婆母熱臉。
餘氏還在月子裡，不用跟著她男人顧滿去做活。
半月前顧滿就去鎮子上做了幫工，八歲的老二跟著去鎮子上給繡娘當學徒。
顧家婆母年紀大了，每日從村頭溜達到村尾，來回幾遍。
餘氏要照顧小兒子，更多的活計便落在了顧枝身上。
霧雪莊地處涼寒之地，一年有接近一半的時間都下著雪。
顧家的田地不足兩畝，一家人像伺候祖宗一樣伺候著那兩畝地，但每年收成再好，交租後也不夠家裡六口人餬口，還得幹別的營生補貼。
如今又多了一張吃飯的嘴。
可今年整個村子收成都不好，家裡已經斷糧兩日。
老三還摔斷了腿，加上發燒昏迷不醒，喂不進東西，眼看就要餓死了。
家裡啥也沒有，餘氏心急如焚。
三日前，餘氏就請了李秀才幫忙寫了信託趕集的人送去鎮上，只盼著自家男人快些回來拿主意。
看著顧枝遠去的身影，餘氏一臉愧疚之色，隨即用揹簍揹著娃，拎著菜籃子進山。
山林雖有薄雪覆蓋，但如今並非冬季，林中能尋到些許野菜。
...
天空又飄起了雪。
河面結了一層薄冰，顧枝撿起常用的那根粗木棍，將水面的薄冰打碎。
河水冰冷刺骨，顧枝的手早已凍得無法正常伸出來，十指彎曲僵硬，她咬咬牙拿著棒槌捶打衣服。
映照在水中的那張稚臉，雖然面露菜色，卻擋不住她與生俱來的白皙俊俏，一雙眸子燦若星光。
兩刻鐘後，顧枝將洗好的衣服，晾在院子裡的竹竿架子上。
餘氏回來的時候，雪下得更大了些，雪花紛紛揚揚灑落，天地間潔白一片。
顧枝洗完衣服的手紅腫成豬蹄，她在灶臺燒了火熱水，正搓著手取暖，凍瘡癢得她抓心撓肝。
家裡沒有炭，大雪覆蓋下，乾柴燒完了還沒來得及去撿。
顧枝手腳麻利，以往都是她帶著二妹去山中拾柴。
她抬頭看了看窗外，雪下得這麼大，今天下午自已大概是沒辦法進山了。
正想著，便聽見了門外的聲響，她面色一喜，立刻跑出了屋子。
原以為回來的會是她爹，這樣就能送三妹去鎮上醫館了。
可院落中，除了一臉愁容的孃親，抱著小弟滿面春風的祖母，還跟了位穿厚襖子的胖婦人。
那婦人面色紅潤，衣著乾淨整潔，一看就不是村裡人。
