齊乘星坐在几案前，身高馬大，矮凳顯得侷促，索性把凳子撤在一旁，雙腿一盤席地而坐，拿起几案上平板電腦放在膝間，躬身似未拉滿的弓，後脖頸一截漂亮脊骨。手寫筆劃過電子螢幕，齊乘星一目十行，只揀直覺即得結論的題答。大殿之上，只聞嘩啦嘩啦讀翻紙張的動靜和筆尖落紙沙沙作響聲。
齊乘星如入定之界，覺得時間被無限拉長，周圍彷如無物，扣在真空大罩子裡，似飄飄然浮到半空，四方寰宇唯他一人。不到一個小時，電子螢幕上卷子翻頁到底，齊乘星咬著筆頭思忖，又往前翻起跳過去的題來。
銅鑼錚聲一響，灶君長袍廣袖，雙手一揮，眾考生手中宣紙、印刷紙、電腦等不同載體的考卷齊齊消失，几案空蕩蕩。有一道袍束髻的中年男人憤而起身，慨然大喝，“小道譚晉玄，堂堂乾隆年間兩榜進士，竟不知「民主共和」為何人提出，可嘆可悲啊！”
這波還未平，另一波又起，一著直綴戴巾的書生朗聲道，“吾乃大明朝最後一位狀元楊廷鑑，家學淵源，勤耕躬讀，未敢有一絲懈怠之意，這考卷竟大半不知，酆都大帝，不競也罷。”拂袖離去。
齊乘星前方坐的正是趕屍人，戳戳那人後背，附耳吐槽，“至於麼？他可是狀元哎，作得錦繡文章，學貫古今，肯定能考贏九千人，穩穩晉級。這算什麼？棄權了？”趕屍人憨厚一笑，扭頭道，“俺也不知。老兄，你答得咋樣？”齊乘星伸臂活動筋骨，“會的答了，不會的蒙上了，沒留空。”
十分鐘後，鐵柺李放榜，幾千人唉聲嘆氣憾然離去，也有因寅時關卡得過，領了二十年陽壽和千兩黃金而歡天喜地的選手。齊乘星成績不高不低，恰在紅榜中間。除去棄權的狀元，加上第一輪考試補漏的齊乘星，整整一千人晉級卯試。
張陽橋點選滑鼠，大殿牌匾下攝像頭扭轉，直直對向紅榜。張陽橋叼著牛肉乾蹙眉，心覺不對，一張榜上竟有三十餘名鄭姓之人，且按著罡天道鄭家的‘孤標傲世’排輩，掐指算來，年紀差不出一百多歲上下。
張陽橋摘了耳麥躲到牆角給鄭偃打電話，“老鄭，當年你們攜罡天道印信法寶遠渡重洋，到馬六甲避戰亂，大陸還留了多少道門之人？”
鄭偃正站在奈何橋旁分發黃金，朝孟婆打了個手勢，往人煙稀少處走去，“怎麼了？不到十人吧，都是旁支遠系。”
張陽橋皺皺鼻樑，“馬六甲鄭家不是內鬥只剩寥寥數人了麼，你看剛張貼的紅榜，興許是當年留在大陸的那些人，繁衍壯大道門了，三十多個過寅試的。”
鄭偃急匆匆往觀賽臺那走，未想到還有如此多道門之人，百年間未曾相互聯絡。
張陽橋見鄭偃來，起身讓出座位。鄭偃摁住他肩膀，“你坐你的。”招呼一旁打工人小陳，“你查下榜上鄭姓人都是出自哪個道門？”小陳明知違規操作，仍調取後臺資料，一張張符籙掃描件存在共享雲端上，鄭偃看罷也皺起眉頭，默不作聲。
4:59分，嗩吶淒厲一聲響，兩個小時倒計時開始。忘川上矗立起一千根直徑二十厘米的圓柱形梅花樁，每根間隔一米見方，露出河面兩米。齊乘星站在梅花樁之上，本以為不遭災惹禍，靜靜站滿兩個時辰便可進入下一輪考試。未料忘川河上熱鬧四起，撲通撲通如餃子入鍋。
一二百餘斤的胖和尚兩腿併攏站在樁上，雙腳似大白饅頭底下嵌了兩個旺仔小饅頭，搖搖晃晃重心不穩，兩臂撲騰幾下，方才尋回重心。只見這和尚眼珠一轉，探臂一推旁邊雙手合十靜心入定的瘦頭陀。瘦頭陀還無反應，撲通一聲掉進忘川，五感六識已關，不知身在何處，直直往河底墜去。胖和尚哈哈一笑，左腿一邁，“既是如此，容老夫伸伸腳。”佔住瘦頭陀空出的樁子，穩穩紮了個馬步。雙腿各有著落，分外氣定神閒。
河面上爭
