一個小太監跑到卓修璟面前，手撐在膝蓋上大喘著白氣說：“卓統領，皇上，皇上讓你立刻去宮裡參加殿前議事。”
“皇上就已經到宮裡了？”卓修璟計算著路程，大隊回宮至少要一個半時辰，這會兒才一個時辰不到，怎麼就來召人了。
“沒呢。”小太監名喚小吉子，是魯興老家遠房親戚送到宮中養活的，魯興頗為照顧，帶在身邊親手調教，挺有眼力勁兒，辦事說話都得了魯興真傳。知道卓修璟是當今皇上跟前的紅人，畢恭畢敬的答話，“回宮的大隊才到半路呢，宮中就傳來訊息，說是範衢範都御史回京了，已經候在宮中等著稟報黔北的事呢，皇上讓文武大臣都去殿上聽聽。”
卓修璟看著手中的耳墜盒子，塞到懷裡，看來又回不了家了。
三個多月不見，範衢雖特意換了件新朝服，竟還是像變了個人，面板粗糙黝黑，嘴唇上裂著幾道口子，乍一看，與常年勞作在地裡的莊稼漢並無二異。
關顧之盯著手中的摺子看得目不轉睛，越看臉上怒色越甚 ，年輕的臉上兩道劍眉蹙得快連到了一起，憤而將摺子拍到龍椅扶手上，道：“簡直目無國法，視百姓如草芥，良心何在？良心何安？範都御史，你來說，將你所觀所察，就在這大殿上告訴文武大臣。”
範衢風吹日曬辛苦百日，又長途跋涉風塵僕僕的才趕回來，但精神不減絲毫，語調鏗鏘道：“稟皇上，臣幸不辱先皇之命，已將越境偷入寧國的百姓悉數勸返，但其間阻礙重重，百姓實在也是無法生活，為一絲生機，才不得不逃離黔北。黔北原本可用於農耕的土地就不多，如今已是一片荒蕪，人丁稀少，就算是城中偶有百姓，也多是老弱病殘，衣不蔽體，食不果腹，百姓餓極了，常有易子而食之事，黔北六城哪像是人住的地方？簡直就是人間煉獄。”
柯以政驚訝道：“何至於此？範大人可不好誇張。”
範衢雙膝跪地，向關顧之磕了一個頭，道：“臣所言句句屬實，甚至現實比我所描述的更為可怖。”
“黔北雖然土地較為貧瘠，可畜牧方面也還是可以的，怎麼會變成這樣？後邊的原因，範大人可查到了？”穆行淵身為戶部尚書，主管著國家財政，雖然關顧之極為不喜歡他，可也不得不讓人傳他來聽議。
穆行淵是個盡職的大臣，關顧之罰他磕頭的事已成了官員中的笑談，他覺得丟人，躲家裡幾日不出門，現在聽到黔北易子而食，又忍不住開口問話。
“赤威侯在黔北威風，苛捐雜稅名目繁多，種出一斗糧食，他要收兩斗的稅，這讓百姓怎麼活？近幾年又多番徵兵，家中但凡有個青壯，就被他強徵入軍，縣城還稍好，入了村寨，幾乎就不見男丁，不是老弱就是幼兒，一些做孃的無法生活了，丟下孩子自己逃命出去，人活得還不如豬狗！”範衢憤怒不平的說。
穆行淵花白的眉毛擰巴在一起：“可是撥給黔北的軍餉一直是按十五萬軍撥的，他既然私自徵兵，多出來的軍餉從哪裡來？大人說黔北城荒民散，那他就算私自徵稅養兵，也徵不了呀。”
“這也是我奇怪的地方，”範衢道，“我要查赤威侯的軍餉及以往的戰史折損，給我的軍賬墨跡都沒幹透，我找他理論後，沒幾日，住的驛館就遇了襲，若不是宿衛軍的林校尉帶人拼死護我，如今，我早已身埋黃土了！”
卓修璟暗自思忖，林校尉？林夙疑！五年前抓捕涉及關慕南毒害王皇后一案關鍵證人的，也是此人。
關顧之抬手，讓範衢起來回話，問道：“既然範大人到黔北後，發現如此多問題，為何不早回報悃京？先皇到御龍西歸都未等到你的訊息。”
範衢起身後，道：“臣先後兩次寫了督察卷宗，派人送回悃京呈報先皇，兩次的人都莫名失蹤。此次從寧國遷回的百姓不願意回黔北，
