天還沒亮，一個十六七歲的少年跳上靠在港灣裡一條小的不能再小的木船上，準備出海。
他身材微瘦，神情堅毅，穿著一件破了袖口的麻布上衣和一條破舊的褲子。他的名字叫雨凡，被認識他的人稱作“膽小鬼”。
如果他不是被人稱作“膽小鬼”，那麼他有可能去漁業公司工作，在大船上勞作，擁有不菲的收入，而不用駕駛小船獨自出海打魚，艱難維持一家的生活。
他之所以被許多人稱作“膽小鬼”，跟他一年前的一次出海有關。
一年前，他的父母還健在，為了他將來成為一名出色的捕魚手，託關係給了他一次出海實踐的機會。
那是一條漁業公司的大船，擁有寬闊的甲板和高聳的桅杆。除了十幾名船員外，還有兩個比他略大的少年，一個叫奧克，一個叫貝利。
奧克是漁業公司老闆的兒子，他此次跟隨出海，是他父親一手安排的。他的父親打算先讓他從基礎做起，逐步學習，希望將來好順利接他的班。但他對工作似乎毫無興趣，把大量的時間和精力用在欣賞海景、挑剔伙食和怒罵炊事員、船員上；貝利的父親是這條船的船長，名字叫傑克.李，清瘦的面孔，長著濃黑的大鬍子，所以他一些相熟的朋友直接稱呼他為大鬍子。貝利跟著出海的原因，完全是跟隨著他的父親，隨便工作或娛樂，沒人指責。
出海那天是星期一，前一天晚飯，準備了雨凡最愛吃的魚子醬。魚子醬在當地是很昂貴的，之所以這頓晚飯這般奢侈，只因為雨凡明天要出海。
那天風平浪靜，大船平穩地停在港灣。父親親自送他上船。
雨凡站在船尾，一點點看著父親的身影消失在視線裡。正要流下一滴眼淚時，大鬍子的喊聲打雷一般響起:“雨凡開始工作了！”
雨凡像船員一樣，船員做什麼他做什麼。這是來之前約定好的，所以再苦再累他也不能有怨言。有時候，一天工作下來非常勞累，不過也讓他學到了許多有用的東西。
就這樣堅持了好幾天。這天，大鬍子讓雨凡拖甲板，甲板太髒了，散發著濃烈的魚腥味兒。
已經拖了兩遍，但大鬍子還是不滿意，雨凡只能拖第三遍了。他本來已經有了尿意，卻不敢上廁所，他怕大鬍子罵他偷懶，害怕其他人投來鄙夷的目光，於是強忍著，打算拖完再去。其實，第三遍已經拖了大半兒，剩下的十多分鐘就能完。
這時候，奧克走上甲板，他突然一笑，然後走過去找雨凡的麻煩，先把他涮拖布的水桶踢翻，再躲到他身後打他。也許是奧克腳底太滑了，摔了一個跟頭。他覺得自己很沒面子，就罵雨凡是個膽小鬼。
突然有一股尿意襲來，雨凡跑向廁所的時候已經來不及了，隨著風浪起伏，大船一顛，尿液如泉水湧出。
這尷尬一幕恰巧被奧克看見，他更加變本加厲怒罵雨凡，說他是個膽小鬼，起點風浪就尿褲子。
雨凡是不是膽小鬼其他船員不知道，但雨凡確實風浪起的時候尿了褲子。
奧克逼船上所有人罵雨凡是個膽小鬼，每天都要罵，讓“膽小鬼”成為雨凡的帶名詞。
在船上大家都喊雨凡是個膽小鬼，等出海回來，那些船員還要喊他膽小鬼，久而久之，雨凡就成了名副其實的“膽小鬼”，並且一直流傳。
因為這件事，雨凡的父親和母親都病了，不久雙雙撒手人寰，只剩下雨凡和爺爺相依為命。那條木船是他父親留給他的，他的父親沒有成為一名優秀船員，把希望寄託在自己兒子身上，結果兒子也讓他大失所望。家庭的窘迫，讓他們失去生活的希望。
雨凡輕輕搖動船槳，快速脫離港灣。
“膽小鬼，這麼早就去大魚啊！”
喊話的是雨凡的鄰居家的女兒，名字叫藍
